La XI Brigada Internacional se formó, el 22 de octubre de 1936, en Albacete con los batallones "Edgar André", "Commune de Paris" y "Garibaldi", a los que se unió durante el periodo de instrucción el "Dombrowsky" y, poco después, como cuarto batallón, el español "Asturias-Heredia".
Su primer jefe fue el francés Jean Marie François, pero antes de partir la unidad para el frente, pasó a ser el jefe de Estado Mayor y se hizo cargo de ella Émil Kleber, seudónimo del ruso Manfred Stern. El comisario era el italiano Vittorio di Nicoletti.
En la noche del 8 al 9 de noviembre, la XI BI llegó a Madrid para ocupar posiciones en la Ciudad Universitaria y la Casa de Campo con el centro de gravedad en el Puente de los Franceses. Durante 10 días, mantuvo aquí encarnizados combates, de los que resultó muy maltrecha, hasta el punto de tener que ser revelada por la XII BI y llevada a Archena para cubrir bajas y reparar los tanques....
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