«No fue una guerra civil». En la muerte de Josep Almudéver.

El domingo 23 de mayo fallecía en Pamiers nuestro querido veterano de las Brigadas Internacionales Josep Almudever Mateu.  Siguiendo los deseos de la familia, hemos esperado unos días para notificarlo, y al ver la explosión en las redes sociales nos vemos obligados a sacar la noticia.  Es con un gran pesar que despedimos a Josep, el último de nuestros admirados brigadistas que nos quedaba con vida.  

Lúcido hasta el final, Josep añoraba su tierra valenciana y sentir el calor que la gente de España le daba cada vez que nos visitaba desde Francia, donde se había asentado al finalizar la guerra civil.  Guerra ‘civil’ que, como Josep siempre explicaba elocuentemente, no había sido tal, sino un ataque internacional contra la República.  

Josep Almudéver había nacido en Marsella en el seno de una familia trabajadora española emigrada allí y que había retornado a  Alcasser. En 1936 Josep se alistó voluntario en el Ejército de la República con tan sólo 17 años y luchó en Teruel con el Batallón Pablo Iglesias. Tras recuperarse de las heridas sufridas en combate, se incorporó a las Brigadas Internacionales y fue finalmente capturado en la derrota de la República en Alicante. Sufrió prisión en los infames campos de los Almendros y de Albatera, y más tarde en las cárceles de Portaceli, la Modelo de Valencia y Aranjuez. Tras salir de éstas luchó como guerrillero antifascista entre 1944 y 1947, terminando exiliado en Francia.   

Hombre de gran inteligencia, con un corazón fuerte, curtido en batallas y en cárceles, no dejó nunca de denunciar que la República Española había sido cruelmente abandonada a su suerte.  Así lo explica en su libro de memorias El pacto de no intervención. Pobre República.

Tuvimos la gran suerte de tenerle entre nosotros durante un viaje para conmemorar el 80 aniversario de la creación de las Brigadas Internacionales en octubre 2016, en un precioso y emotivo viaje que comenzó en París con la inauguración del monumento a las Brigadas Internacionales en la estación de Austerlitz y prosiguió en Benicassim, Albacete, Guadalajara y Madrid, donde se inauguró el Jardín de las Brigadas Internacionales junto al Cuartel de la XI BI.  

Se abre un nuevo capítulo para nuestra Asociación.  Recogemos el testigo de nuestros admirados héroes y heroínas, y seguimos en la lucha por un mundo mejor, como lo soñaron y lo defendieron quienes nos precedieron en tantas batallas. 

Que la tierra te sea leve, querido Josep. 

Almudena Cros

Presidenta de la Asociación de Amigos de las Brigadas Internacionales

Josep Almudéver y Almudena Cros en Benicassim, 2016, con el libro de memorias de Josep.

Josep Almudéver y Vrigilio Fernández, los últimos brigadistas, en la inauguración del monumento a las BI en Caspe, 2018

Los colores del amanecer
Ante la muerte de Josep Almudéver, la revista The Economist publicó esta necrológica que traducimos y puede consultarse en el siguiente enlace:

https://www.economist.com/ obituary / 2021/06/05 / josep- almudever-falleció-el-23-de-mayo-

Los viejos soldados a menudo pierden el entusiasmo por la lucha. Suelen hablar de paz y, con voz apagada, advierten a los jóvenes contra la locura de la guerra. No es este el caso de Josep Almudéver. En un abrir y cerrar de ojos desplegaba la bandera republicana española que siempre llevaba consigo, amarillo, rojo y morado, los colores del amanecer, y se la colgaba con orgullo sobre los hombros. Preferiría olvidarse de comer antes que olvidar esa bandera. Luego levantaba el puño cerrado y gritaba «¡Viva el socialismo!» con una voz aún clara y contundente, y rompía con una canción republicana. Sin detenerse.

Seguía siendo en el fondo el chico de 17 años que intentó en las oficinas de reclutamiento de su pueblo, Alcàsser, Valencia, para enrolarse en la lucha por salvar a la Segunda República de los fascistas de Francisco Franco. Se unió en el momento en que el golpe de Franco contra el gobierno elegido desató la guerra civil en julio de 1936. Era demasiado joven, pero «esto no me impedirá marchar», le dijo su padre a la secretaria de la oficina del Partido Socialista, quien luego aceptó amablemente su edad de 19 años. Aún tenía 17 años cuando, en la lúgubre y helada línea del frente de Teruel donde las fuerzas republicanas intentaban desalojar a las tropas de Franco, la metralla le atravesó el pecho y el hombro. No le dolió mucho y, después de algunas semanas, volvió a buscar una línea de frente.

Tras de la derrota en Teruel, donde el poder aéreo de la Alemania nazi acudió en ayuda de Franco, muchos republicanos perdieron el estómago por la lucha. Pero él era más entusiasta. Su juventud seguía siendo un problema, a menos que se alistara como extranjero. Por suerte era francés y español, nacido en Marsella cuando su  padre valenciano buscaba trabajo por allí. Así que en mayo de 1938, haciendo alarde de su lado francés, se unió a las Brigadas Internacionales. Ahora formaba parte de una fuerza de unos 40.000 combatientes que habían acudido en masa a España para salvar al mundo del fascismo, salvando en primer lugar a la República. Venían de toda Europa, Asia y América, y de todos los colores de la izquierda: socialistas, comunistas, anarquistas y trotskistas, con una franja de escritores, vagabundos y románticos. Era como estar en una cruzada medieval, pero con rifles y artillería (cuando apareció) y con el papel de tropas de choque, ayudando donde fuera necesario. Las Brigadas eran su ideal de lo que podría ser la izquierda, como el Frente Popular forjado a partir de la guerra de España: todos los partidos unidos para derribar el capitalismo y levantar a la clase trabajadora.

Su brigada, la 129, fue la última en formarse y la última en ser retirada. Los combatientes estaban frescos, incluso consiguían pequeñas victorias en el repliegue general republicano . Las enormes pérdidas anteriores habían supuesto que, para entonces, la mayoría de los brigadistas eran españoles; pero en su propia brigada había un holandés, un alemán, un suizo, un estadounidense (su mecánico jefe), incluso un chino. Su camarada habitual, David, era canadiense. Apenas podían hablar entre ellos, pero se llevaban bien. No hubo conflictos. Otros habían informado de conflictos en las Brigadas, así como del abrumador olor del campamento a avena podrida y orina, el mismo viejo estofado de frijoles comido en latas sucias y el tedio de semanas esperando órdenes de sus mandos republicanos. Pero no le importaba mucho la espera.

Además, como Almudéver insistía siempre, la República no perdió la guerra. Fue traicionada por el pacto de no intervención firmado por las principales potencias occidentales en 1936 que se comprometieron a mantenerse al margen de la lucha. Cuando se marchó de Alcàsser, en aquella luminosa mañana de septiembre de 1936, la gente vitoreaba con fuerza; llevaba un rifle anticuado y sin balas, porque los franceses se negaban a enviar las municiones que España había encargado y pagado. Pero la Italia y Alemania fascistas ignoraron el pacto y se apiñaron del lado de Franco, como en Teruel. Pobre República, pobre República, suspiró. Contra criminales como esos, no había tenido ninguna posibilidad. En cuanto a esa idea de que la de España fue una “guerra civil”, ¡qué estúpida era! Fue una guerra mundial librada en un pequeño y sangriento escenario.

Todo podría haber sido diferente. Cuando se declaró la República por primera vez en 1931, vio estallar la libertad en las calles. El nuevo gobierno trajo escuelas seculares y el voto para las mujeres, pero los opositores católicos dieron a los pobres comida y sábanas, y los votos se escabulleron. La Repúbica dio a leer los periódicos a los campesinos locales, dos tercios de ellos analfabetos, y les explicó que el socialismo construiría un mundo mejor. Todavía creía que lo conseguiría cuando, en octubre de 1938, el gobierno republicano se condenó a sí mismo al decirle a todos sus combatientes extranjeros que se fueran a casa. Esperaba el mismo gesto de Franco, con sus miles de alemanes e italianos y marroquíes, pero no se fueron. Pobre República.

Almudéver no se fue a Francia, como podía haber hecho. Permaneció en Valencia y fue arrestado. Estuvo encerrado  varios meses en el campo de concentración de Albatera, donde lo obligaron a presenciar las ejecuciones de combatientes republicanos tan jóvenes como él. Sus gritos todavía lo perseguían y llenaban sus ojos de lágrimas. Después de algunos meses más en una cárcel ordinaria fue liberado, pero siguió luchando como maqui en el noreste hasta que, en 1947, huyó al exilio definitivo en Pamiers, cerca de Toulouse. Ahora tenía una familia joven y no podía seguir corriendo riesgos. Se instaló en el oficio de construcción y albañilería de su padre.

Sin embargo, nada empañó su apasionado interés por el progreso o retroceso de la izquierda. Sus divisiones siguieron frustrándolo, tanto en Francia como en España, a la que no se le permitió regresar hasta 1965. ¿Por qué les costaba tanto a los socialistas y a Podemos unirse por el bien de los trabajadores? Porque todavía estaban esclavizados por los capitalistas, como había ocurrido también  en la Segunda República. Los ricos siempre acaban ganando, decía, frotándose con desdén las yemas de los dedos. El dinero gobierna. El rey, el “coronel” Juan Carlos, como lo llamaba, le había concedido un millón de pesetas por haber estado en la cárcel, pero él no quiso tocarlo. No lo quiso.

En cambio, en su piso de Pamiers, sus riquezas estaban a su alrededor: carteles, bufandas, medallas y placas que brillaban en amarillo, rojo y morado. El rostro del Che Guevara estaba en la pared, y junto a él su propio rostro joven, con la misma expresión absorta de esperar el gran amanecer socialista. Si España todavía lo necesitaba, tomaría las armas. Y a pie, viejo pero ágil, cruzaría los Pirineos.